El cáncer de pulmón es una enfermedad en la que las células pulmonares crecen de forma descontrolada, formando tumores que pueden afectar la función respiratoria y extenderse a otros órganos. Su detección temprana es clave para mejorar el pronóstico y aumentar las posibilidades de curación.
Uno de los hallazgos más importantes en el diagnóstico precoz del cáncer de pulmón es el nódulo pulmonar solitario (NPS).
El nódulo pulmonar solitario se define radiológicamente como una lesión pulmonar intraparenquimatosa única, redonda u ovalada, con un tamaño menor de 3 centímetros. Las lesiones mayores a este tamaño se denominan masas pulmonares.
La mayoría de los NPS se detectan de forma incidental en una radiografía de tórax o en una tomografía axial computarizada (TAC), realizadas como parte de un chequeo médico o por otros motivos.
Aunque muchos nódulos pulmonares son benignos, los estudios indican que:
Aproximadamente 35% corresponden a tumores primarios de pulmón
Cerca del 20% representan metástasis de otros cánceres
La relevancia clínica del NPS radica en que los cánceres de pulmón detectados en esta etapa inicial, cuando son tratados quirúrgicamente, presentan un pronóstico significativamente mejor, al tratarse generalmente de lesiones tempranas y potencialmente curables.
Salvo que existan signos radiológicos muy claros de benignidad —lo cual no es frecuente—, la conducta frente a un NPS es compleja y debe ser manejada por un especialista en cirugía torácica.
El objetivo es doble:
No perder la oportunidad de intervenir quirúrgicamente un cáncer de pulmón en etapa operable
Evitar una cirugía innecesaria en lesiones benignas
La responsabilidad del médico general es referir al paciente sin demora al especialista para una evaluación oportuna.
En síntesis, el estudio de un nódulo pulmonar solitario debe conducir a una cirugía sin retrasos innecesarios en todos los casos de neoplasias potencialmente curables, y evitar procedimientos invasivos en lesiones benignas que no se beneficiarán de la resección.
Esta patología es una de las más indicadas para ser tratada mediante toracoscopía videoasistida (VATS), siempre que la evidencia diagnóstica demuestre la ausencia de metástasis a distancia o compromiso ganglionar mediastinal.
El cáncer de pulmón, cuando se detecta a través de un nódulo pulmonar solitario en etapas tempranas, puede ser tratado con excelentes resultados mediante cirugía mínimamente invasiva. Un diagnóstico oportuno y la evaluación por un especialista son determinantes para mejorar la supervivencia y la calidad de vida del paciente.
Dr. Víctor Gómez Ponce, cirujano torácico especializado en los procesos patológicos que afectan a toda la cavidad torácica.
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